由于接受较多的紫外线辐射，一般赤道附近居民的皮肤和头发颜色都较黑。不过居住在太平洋西南部赤道附近的美拉尼西亚人是个例外，他们肤色很黑，但金发比率较高。一个美英研究小组３日报告说，其原因在于基因突变。
美拉尼西亚人具有非洲黑色人种之外最黑的皮肤色素，但同时却有５％到１０％的人长着金发，这一“异常”现象吸引了美国斯坦福大学和英国布里斯托大学研究人员的关注。他们对４３名金发及４２名黑发美拉尼西亚人进行了全基因组分析后发现，一个名为“ＴＹＲＰ１”的基因发生突变，导致部分美拉尼西亚人体内的黑素细胞异于他人，其金发也与此有关。
研究人员进一步分析世界各地另９４１人的ＴＹＲＰ１的基因后发现，使美拉尼西亚人长出金发的ＴＹＲＰ１基因突变在大洋洲之外并不存在。